Après une apocalypse causée par l'Homme lors d'une troisième guerre mondiale, les 318 survivants recensés se réfugient dans des stations spatiales et parviennent à y vivre et à se reproduire, atteignant le nombre de 4000. Mais 97 ans plus tard, le vaisseau mère, l'Arche, est en piteux état. Cent mineurs condamnés pour divers crimes sont envoyés à la surface de la Terre afin de savoir si un retour sur la planète est possible pour toute la population de l'arche. Parmi eux, la fille du médecin-chef et de l'ingénieur en chef, Clarke Griffin, âgée de 17 ans...