À l'avenir, les consciences des gens sont contenues dans ce que l'on appelle des "piles", des dispositifs de stockage attachés à l'arrière du cou d'une personne. Les corps physiques sont transformés en ce qu'on appelle des "enveloppes", de simples vaisseaux jetables. Takeshi Kovacs, un mercenaire violent, se réveille 250 ans après que son enveloppe ait été tuée, et il a le choix de passer le reste de sa vie en prison pour ses crimes, ou d'aider à résoudre le meurtre de l'homme le plus riche du monde.